ВОДЯНЕ КОЛЕСО, механічний пристрій для перетворення енергії падаючої води в енергію обертального руху з тим, щоб на осі колеса можна було здійснювати роботу. При підйомі води на деякий рівень в ній запасається що відповідає цьому рівню потенційна енергія, тому падаюча вода може здійснювати роботу. Розрізняють три основних види водяного колеса - подлівное (ніжнебойное), наливне (верхнебойное) і среднебойное; їх схеми наведені на малюнку. Подлівное колесо - найдавніше, їм з незапам'ятних часів користувалися стародавні єгиптяни і перси в своїх черпаковая підйомниках води, які відомі тепер під назвою норий. У найпростішому водяному колесі на ободі встановлені прямі лопатки; нижні лопатки занурюються в водний потік. Перебіг тисне на лопатки, і колесо обертається. Для збільшення відбору енергії з водного джерела лопатки колеса стали робити у вигляді ковшів. У потоці з деяким перепадом рівня води використовують среднебойное або подлівное колесо разом з напрямним апаратом (жолобом з затвором, якими регулюється набігає водний потік). Коли висота перепаду досягає діаметра колеса або більше нього, встановлюють наливне колесо. До епохи Відродження застосовувалося безліч типів тільки подлівних коліс; інші види водяних коліс залучили в собі увагу пізніше. Перші водяні колеса робилися з дерева, залізні деталі в них стали широко використовуватися в період Відродження.
З появою на початку 19 ст. гідравлічних турбін водяні колеса втратили своє колишнє значення. Тепер вони використовуються лише в малих енергетичних установках. Коефіцієнт корисної дії сучасних наливних коліс доходить до 85% (або трохи більше), среднебойних - до 75%, подлівних - до 35%. Найбільшим водяним колесом наливної виду є, ймовірно, колесо Лекс (діаметром 22 м), встановлене на о.Мен в Англії. Див. Також гідроенергетики.
