Книга: В одному градусі від полюса

Цю крижину ми шукали довго і наполегливо. Нарешті знайшли. Після вдалої посадки, швидко розбивши велику круглу намет, забралися в спальні мішки і, стомлені багатодобового польотами, звалилися в мертвому сні.

На вахті по радіозв'язку залишилися бортмеханік Василя Мякінкін і бортрадист Герман Патарушін. Їм належало перші десять хвилин кожної години тримати зв'язок з далекої землею.

Крижина, розташована в одному градусі від Північного географічного полюса, потрібна була для виконання наукової програми робіт високоширотної експедиції. Тому ми вирішили викликати завтра інші літаки і створити на цій точці тимчасову базу, звідки і здійснювати дослідницькі польоти по всьому околополюсное простору. Дві вахти, то є дві години, я прочергувавши разом з радистом і механіком - потрібно було астрономічно визначити координати нашої посадки. Але небо весь час було закрите хмарами, і я пішов спати в намет, попросивши чергових розбудити, як тільки з'явиться сонце. Я довго не міг заснути, мене турбувало, що своїх точних координат ми не знаємо, а на наземну базу передали наближені, з тією точністю, яку можна отримати в польоті. Цього, звичайно, було недостатньо, якщо ... якщо з нами щось трапиться. «А що ж може з нами статися?» - заспокоював я себе. Посадка здійснена, крижина міцна. На літаку дві радіостанції, одна стандартна, інша аварійна ... .Аварійная! Але вона повинна бути в наметі! Чомусь ми залишили її в літаку. І продукти харчування, і балон з газом, і зброю. Тепер я розумів, звідки йшла тривога. Може прийти ведмідь, як тоді, в квітні, на Полюсі недоступності. Треба встати, принести «аварійку» в намет. Але як важко, як не хочеться вилазити з теплого спального мішка і на морозі в 45 градусів одягатися в скуту холодом одяг! Прийде ведмідь? А може, не прийде? Що йому тут, у полюса, робити? «Ні, треба все ж встати, - майже твердо вирішив я, але тут же спалахує думка, - ну прийде звір, але ж нас десять чоловік, не посміє напасти, одним криком отпугнем, як тоді ...» Розумію, що думка ця - тільки протест втомленого організму. Треба встати і хоча б попередити чергових. Але вони теж, відпрацювавши свої десять хвилин, не роздягаючись, пірнуть в намет, в свої мішки, і на півгодини замруть в кам'яному сні - і так щогодини протягом усієї ночі. Ніч, яка ніч? Тут же зараз суцільний п'ятимісячний день. Сонце і завірюха - як пелюстки черемхи в Підмосков'ї ... Мені вчулося тонкий, що кличе запах білого цвітіння, і, овіяний ароматом весни, далекій теплій землі, я провалився в безодню сну ...

Відчайдушний крик викинув мене з спального мішка. Сунувши ноги в унти і накинувши хутряну куртку, наступаючи на піднімалися в тривозі товаришів, я вискочив з намету.

Приголомшений, як ударом, сліпучим потоком сонячного світла, я якийсь час стояв з закритими очима, силкуючись усвідомити, що ж сталося. А коли зір трохи звикла до шаленими каскадами світла і я відкрив очі, все кругом якось відразу потемніло, тільки свідомість пронизала думка: катастрофа!

Попереду, в ста метрах, там, де стояв закріплений льодовими якорями літак, на тлі білих льодів і синьої емалі неба, з гулом крутилося вишневе полум'я, переходячи в чорний стовп диму. Вогонь охопив весь літак. Тільки праве крило і носова частина фюзеляжу не були в полум'ї. «Аварійна рація під штурманським столом! - немов жаром овіяла думка. - Без радіозв'язку нас не знайдуть, як Леваневського! »І я кинувся до правого крила літака.

- Стій! Назад, зараз вибухне! - мчали за мною крики начальника експедиції Кузнєцова і Черевічний. Але я вже був на крилі і, вибивши ногою ілюмінатор штурманської кабіни, пірнув у темряву, заповнену димом. Намацавши під столом ящик з рацією, викинув його в вибитий ілюмінатор, а за ним і сам скотився на лід. Відкашлюючись від диму і протираючи очі, що сльозяться, я встав на ноги, щоб відтягнути подалі в безпечне місце врятоване рацію. В цей час з вибитого ілюмінатора вирвався стовп вогню, він тут же охопив праве крило ...

- Сюди! Швидше. За тороси! - почув я крик Івана Черевічний.

Кинувся на голос і тут же завмер. Попереду мене на льоду лежав розкритий ящик, а поруч на колінах стояв кінооператор Марк Трояновський. Він спокійно знімав охоплений полум'ям літак.

- А рація? Рація де, хай тобі чорт з твоєю тріскачкою! Я тупо дивився на викинутий мною ящик.

- Дякую, не знаю, як дякувати. Ти ж врятував мою кінокамеру! продовжуючи знімати, крикнув Трояновський.

- Камеру ?! І через це ящика ... - белькотів я незв'язно, сівши на лід поруч з кінооператором. Все: сонце, небо, білосніжні простори, - все стало якимось чужим і байдужим ...

- Давай за тороси! Зараз почнуть вибухати бензобаки, газ і бочка з запасним пальним. - Черевічний, штовхаючи, відвів нас від літака. За високою грядою торосів стояв весь екіпаж. Розгублені і пригнічені люди дивилися на палаючу машину.

- Чому не виконали наказ? Це не геройство кидатися в пекло ... сухо сказав Кузнєцов, підгортаючи ліву ногу, на якій не було унта.

- Там була аварійна рація. Але в темряві, в диму не розчув ... Ось і викинув замість радіостанції кінокамеру, - злостячись на зауваження начальника, різко відповів я.

- Ну добре, добре ... Мені стало жарко, коли ви зникли в літаку.

- Вибуху може і не бути. Температура бензину дорівнює температурі зовнішнього повітря. Ось, дивіться, - вказуючи на літак, сказав Черевічний.

Через розкритий вантажний люк, в дикому танці вогню, була видна трехсотлітровая бочка з бензином, а поруч, як свічка, палав великий газовий балон. Всі мимоволі утискували голови в плечі, чекаючи вибуху. Але його дійсно все ще не було. Літак продовжував горіти; відвалилися крила, зламався навпіл фюзеляж, яскраво спалахнув хвіст. Вибухали і розліталися кольоровими кулями сигнальні ракети, гулко рвонуло щось в передній частині літака.

- антіобледенітельних бачок зі спиртом, - з жалем пробубонів бортмеханік.

Я подивився на нього і тільки тут побачив його чорне від кіптяви обличчя, обпалені руки і обірваний, обгорілий костюм. Він якось безнадійно махнув рукою і побрів до намету.

Літак догорав, але стовп чорного диму і клуби пари від розтанувшого під ним льоду високо злітали до неба.

- І все ж вибуху не буде, - сказав, ні до кого не звертаючись, Черевічний і тихо побрів до пожарища.

Я наздогнав його у бензинової бочки. Черпаючи від кіптяви, з оплавленими від вогню краями, вона лежала на льоду, утворивши навколо себе калюжу води, а поруч Набоку валявся газовий балон, з якого било синє полум'я. Ударом ніг ми відкотили балон в сторону і машинально стали збирати обгорілі і оплавлені, тепер вже непотрібні нам деталі літака.

- Ніколи не бачив, щоб так горів метал ... - сказав Трояновський і став для чогось знімати купу ще тліючого, понівеченого металу.

Я не відповів.

Зібравши деякі незгорілі деталі, посуд, речі, ми притягли все це в намет. Мовчки розсілися на оленячих шкурах. Було холодно, близько 50 градусів. Пар від дихання дрібними крижаними кристалами заповнив всю палатку. Всі чекали, що скаже начальник експедиції, хоча кожен заздалегідь знав, що він може сказати в нашому становищі.

- Про причини пожежі говорити зараз не будемо, - почав він, - забудьте про це ... Положення складне, більше, ніж складне. Про нашу посадці і наближених координатах на базі знають. Будемо один до одного уважні. Будемо чекати допомоги, По аварійним розкладом через три години нас повинні почати шукати. А зараз частина людей йде на підготовку посадкової смуги. Старшим призначається Черевічний. Штурману уточнити наші координати, зняти кроки крижини і разом з бортрадистом Патарушіним зібрати всі незгоріле продовольство, взяти його строго на облік. Є питання?

- Дозвольте мені, - почав другий штурман корабля Вадим Падалко. - Без радіозв'язку нас шукати будуть довго, дуже довго. Я знаю це з особистого досвіду, правда, не в океані, а в тундрі. Наш бортрадист Герман Патарушін в своїй справі - бог! Пропоную негайно бортрадиста і бортмеханику Саші Мохова в залишках літака розшукати магнето - а їх було чотири, плюс запасний, мотори тільки обгоріли, магнето повинні вціліти, хоча б один, - і зробити іскрову радіостанцію. Герман, можна спорудити таку рацію, іскрянку, по типу Попова?

- Аби було магнето, а дроту в уламках скільки завгодно. Станція буде, правда, довгохвильова, з невеликим радіусом дії, кілометрів на сто.

- Цього цілком достатньо. Літаки можуть проходити в п'яти-десяти кілометрах, але нас не побачити ...

- Братики, я винен! Карайте мене самої лютою смертю, - раптом випалив досі мовчав бортмеханік. - недогледіли, тюхтій! Чохол підвів ... Вислухайте мене ...

І, не чекаючи нашої реакції, квапливо заговорив:

- Четверту експедицію я накриваю аварійну силову установку спеціальним чохлом. Відпрацюєш на зв'язку десять-п'ятнадцять хвилин і, щоб не розігрівати мотор, накриваєш її теплим чохлом. При наступному сеансі зв'язку через сорок хвилин знімаєш чохол і знову пускаєш неостиглого мотор ... Так і сьогодні.

Герман відклацав свою морзянку, і ми пішли з ним в кабіну пілотів, щоб подрімати до наступної зв'язку. Уві сні відчуваю, що задихаюся. Відкрив очі - все в диму, розштовхав Германа, і ми кинулися до вихідних дверей. А коли відкрив - вся вантажна кабіна була у вогні. Проскочивши через полум'я до відкритої вантажний двері, схопив вогнегасник, а Герман - брезент, стали збивати полум'я. Але нічого не допомагало. Тоді ми вискочили на лід і стали кричати, будя людей. Першим з намету вискочив штурман і кинувся повз мене в літак. Я хотів збити його підніжкою, але не встиг ... Думаю, кінець, відлітався хлопчина. Ну а інше ви бачили. Осередок вогню створив чохол. Десь прорвалася азбестова прокладка, і він загорівся від розпеченого циліндра аварійного мотора ...

У наметі настала тяжка тиша. Чути було, як гуде зовні полум'я газового балона і тонко співає вітер в розтяжках намети.

- Чому ти так впевнений, що загорівся чохол? Осередок вогню могло створити коротке замикання в ланцюзі, - порушив мовчанку Іван Черевічний.

- Перед відходом в пілотську я вимкнув акумулятори, - твердо відповів Василь, - мережа була знеструмлена. Ні мені виправдання! - не стримуючись, раптом закричав Василь Мякінкін і вискочив з намету.

- Ну ось, здається, у одного вже нерви не витримали. Перший акт трагедії розпочався! - ховаючи ноги в спальний мішок, з усмішкою сказав кінооператор.

- Не так ти його зрозумів, Марк. Він переживає за нас, а зовсім не за себе.

Всі мовчки розійшлися. Кожен зайнявся своєю справою. Копаючись серед уламків, ми виявили 19 банок м'ясних консервів, чотири обгорілі буханки хліба і злиток розплавленого шоколаду - близько восьми кілограмів. Змішаний з краплями станіолю, він, однак, був цілком їстівний.

Я доповів про знайдених продуктах і запропонував розтягнути їх на десять днів. Пальним ми були забезпечені. Триста літрів в бочці і близько семисот в баках правого крила. З баків лівого крила все витекло і згоріло. Для обігріву намети механіки конструювали бензинову піч - з листів дюралю і алюмінієвих трубок гідросистеми літака.

У мотора возилися Патарушін і Мохов. Василь був з ними. Мохов знайшов і зняв магнето з правого мотора, який відвалився від крила. Патарушін в блокноті вже викреслив принципову схему іскровий радіостанції і щось чаклував з проводками. Вони мирно перемовлялися, їх слова часто переривалися сміхом, видно, вони щось розповідали веселе Василю, але той мовчки копався в моторі.

Я підійшов до палаючого балону, скинув хутряні рукавиці і став гріти руки, обдумуючи, як вийти із ситуації. З намету до мене підійшов Черевічний і теж простягнув руки до вогню.

- От би його прилаштувати в наметі. Все б зігрілися, - сказав я.

- Ризиковано. Та й полум'я велике, спалить відразу. Голку [1] доведеться будувати.

- Іван, а може бути, поки є сили, дійсно побудувати голку? Найтепліше і надійніше буде відсиджуватися в очікуванні літака. Та й безпечніше ...

- Але ведмідь для нас - це життя. Триста кілограмів м'яса! Ось як взяти? Не втратити, коли прийде. Від карабіна адже тільки стовбур залишився.

- Є сокиру, пешня і десять їдців. Візьмемо, аби з'явився.

- До речі, про їдців. Чи не час заправитися? Адже останній раз їли годин вісімнадцять назад!

- Даю «добро». За сто грамів підсмаженого хліба, банку м'ясних консервів на двох і по 25 грамів шоколаду.

- Ти щедрий.

- Це на перші три дні. Попрівикнем, будемо зменшувати раціон. Фізичного навантаження ніякої. Потреба в калоріях мала. Лежи і трави анекдоти.

- А холод?

- До ранку буде готова грубка. Пального багато ...

- Тихіше! Слухай, гуде ... - перебив мене Черевічний.

Я прислухався. Чути було, як шелестіло кристали снігу, що випадають з морозного марева, і монотонно гуло полум'я балона. В цей шум звідкись здалеку вливався тихий гуркіт моторів.

- Літак, літак !!! - раптом закричали люди, що працюють у згорілої машини.

Гул наростав. На тлі південній частині горизонту рухалася чорна точка. Ми кинулися до балона, в його полум'я полетіли промаслені шматки чохлів і дрантя. Чорний стовп диму високо піднявся в небо.

Точка збільшувалася. Тепер ясно було видно, що літак білого кольору. Він йшов прямо на нас. Ми завмерли на місці, стежачи за ним.

- Чи не стояти! Бігайте, бігайте! Рух помітніше з літака! закричав Черевічний і, підстрибуючи, пустився по крижині до посадочної смуги, позначеної шматками обгорілої обшивки. За ним кинулися інші.

Але літак раптом різко змінив курс, став віддалятися на північний схід і незабаром зник з поля зору. Приголомшені, розгублені, ми довго і безнадійно дивилися в сторону пішов літака. Десь глибоко і гостро кольнула думка: «Пішов!» У доповіді скажуть: «Квадрат номер 243 обстежений. Літак не виявлено ». Чи прийде він ще? Ми знали - на льоду океану шукати дуже важко. Льоди несуцільні, чорні тріщини і розводдя маскують наш табір. Скільки разів мені доводилося шукати зниклі літаки в льодах Арктики або снігах тундри! Проходиш над ними і не бачиш, тільки радіо рятує становище, коли, помітивши в повітрі літак, потерпілі передають: «Ви йдете на нас, подверніте правіше ...»

- Вечеряти, орли! - оголосив Черевічний, явно бажаючи підняти впало настрій. Але в намет ніхто не йшов, продовжували стежити за горизонтом.

- Не помітив! Але явно, що нас уже шукають! Пішли, а то вечеря охолоне, промовив Кузнецов і попрямував до намету.

Хліб, консерви, шоколад - все було як камінь, замерзле, з прожилками льоду. Сяк-так відтанули на газовому вогні. Їжа підняла настрій. Посипалися жарти, згадували, як носилися по крижині. Василь, залазячи в спальний мішок, прорік: «Краще розмовляти з прокурором, ніж чекати літак на цій кращій з кращих крижин планети!»

Увійшов Герман. Чи не задаючи питання, я зловив його очі. Він зрозумів і сказав: «Залишилося доробити тільки розрядники. Завтра вийду в ефір зі своїми позивними ». Він швидко проковтнув пайок і забрався в мішок.

- Валентин Іванович, - покликав мене Кузнецов, - ви шукали літак Леваневського?

- Так, Олександр Олександрович. Але тоді була полярна ніч, і у нас не було досвіду і техніки, якими володіємо тепер.

- Як ви вважаєте, наскільки ймовірним є нашого виявлення?

- При роботі радіо - стовідсоткова, без радіо - згідно із законом випадковості.

- Чому випадковості? В інструкції експедиції є схеми пошуків. Прочісування гаслами через кожні п'ять кілометрів.

- Від материка до нас 1700 кілометрів, а проміжної бази ще немає. На галси не вистачить пального. А ми, судячи з останнього визначення координат, з кожною годиною все далі і далі дрейфуємо на північно-північний захід. У нашому становищі найрозумніше не забувати слів Фрітьофа Нансена: «Найбільша чеснота полярника - вміння чекати». Чи зуміємо чекати, будемо живі ...

В намет увійшов Черевічний, Сьогодні в ніч ми чергували з ним в парі. Поставивши пешню біля входу, він простягнув мені зігнутий лист дюралю, на якому лежала сіра купка напівпрозорих комашок.

- Дивись, що наловив в розводдя! Це ж майже одеські чілімчікі. Завтра зваримо, зробимо дегустацію і заживемо, як на Чорномор'я!

- Гаразд, подивимося, що завтра скажеш. Пішли оглянемо крижину?

Захопивши пешню і сокиру, ми вийшли. Стояла тиха, повна сонячного світла ніч. Від чорної плями згарища не залишилося і сліду: все приховав густий сніг. Над балоном продовжувало битися полум'я. Бліде в променях сонця, воно було майже непоказним.

- Так, все проти нас. Цей сніг як саван ... - задумливо мовив Іван.

- Завтра треба буде очистити намет і набити побільше слідів. При низькому сонці вони будуть добре видні з літака.

- Дай сокиру і візьми пешню. Ти здоровіше. Якщо ведмідь - бий в груди, як рогатиною, а я сокирою в голову. Головне, не упустити!

Ми замовкли. Попереду на нескінченному білому просторі сиротливо чорніла одинока намет, а над нею полоскати пошарпаний шматок червоної тканини - прапор, який був тричі на Полюсі недоступності [2] . Ми свято його берегли і брали з собою в усі експедиції ...

І, раптом ми ясно почули гул літака. Крик радості вирвався у нас одночасно.

- Саме ... років, саме ... лет !!!

Прямо на нас на малій висоті йшов двомоторний літак. Але, не дійшовши двох кілометрів, відвернув вправо.

- Чи піде! Не помітив! - болем різонуло серце. А з намету вискакували люди, і вже чорний стовп диму знову замайорів над крижиною.

Кілометрів за п'ять літак знову розвернувся, але вже вліво, потім ще і ще, роблячи коробочку навколо крижини. Ми бачили номер машини. Це був екіпаж Осипова. Але чому він не сідає? Літак продовжував кружляти. Його дивна поведінка нас лякало. Смуга посадки відмінна. Чому, чому не сідає? Боїться? Але Борис Осипов - один з кращих майстрів посадок на дрейфуючий лід! Болісні хвилини ... Раптом літак хитнув крилами і зайшов на посадку. Незабаром його лижі, здіймаючи хмари снігу, заковзали по смузі, і машина зупинилася на дальньому кінці поля.

- Чому не рулить до нас? Щось дивно ... - насторожено сказав Черевічний. З літака вискочили люди і, не вимикаючи моторів, повільно попрямували до нас. Ми відділилися від групи і удвох з Черевічний так, же тихо пішли назустріч. Коли залишалося метрів двісті, хтось із прилетіли крикнув:

- Іване Івановичу, Валентин !!! Чи живі, живі! - І вся група бігом кинулася до нас.

Обійми, поштовхи, удари по плечах, радісні крики, питання - все змішалося.

- Борис, чому так довго не сідав? Чого побоювався, хіба не видно знаки смуги? - запитав Черевічний.

- А де літак ?! Побачили намет, людей, смугу аеродрому. Подумали, що це американська наукова база по типу наших СП. Але все ж вирішили порушити нейтралітет і сісти. Може бути, американці в біду, адже одна палатка і люди без всякої техніки, в океані, у полюса!

- Ясно, Боря, спасибі вам, - відповів Черевічний, обіймаючи його.

- Але де ж літак? Потонув під час стиснення? Ми-то шукали вас, будучи впевнені, що ви з літаком!

- Он наш літак, бачиш плями під снігом ... Через годину ми були в повітрі. Насолоджуючись гарячим чорною кавою, Кузнецов хитро подивився на Черевічний.

- Іване Івановичу, а як дегустація дарів океану?

- Відкладемо до ресторану «Якір» ... Ми голосно розсміялися. Увійшов Осипов. Його сірі очі випромінювали тепло.

- Чорти полярні, змусили нас похвилюватися! Потім, коли почалася робота, ми неодноразово прилітали на нашу крижину, і вона здавалася нам навколо, найнадійнішою.