М'ясо окуня є соковитим і м'яким. Деяким здається, що через невеликий жирності воно сухувато, але це тільки суб'єктивна думка.
Незважаючи на все різноманіття смаку, кухарі в закладі громадського харчування не сильно шанують окуня, оскільки його плавники з гострими шипами ушкоджують пальці і долоні, а щільна луска з дрібними лусочками дуже важко піддається чищенню.
Саме проблеми з чищенням призводять до того, що найчастіше окуня готують прямо з лускою, видаляючи тільки внутрішні органи.
Якщо ж процес приготування на увазі видалення луски, рибу ошпарюють 1-2 хвилини окропом. Для того щоб уникнути пошкоджень долонь і пальців, обробляючи окуня необхідно користуватися гумовими захисними рукавичками. Для засолу у риби відрізаються зяброві дуги і спинний плавник.
Вживають окуня смаженим, вареним, копченим, запеченим і в'яленим. Крім того окуня використовують в рибних консервах. Філе риби найчастіше обсмажують.
Карельские, фінські і балтійські кулінари вважають страви з цієї риби традиційними для своєї кухні. Фіни, наприклад, м'ясо окуня використовують в національному рибному пирозі з салом. Карельци спочатку сушать окуня, а потім готують з нього супи.
Крім північних країн риба дуже популярна у швейцарців і східноєвропейців. Італійці також не проти поласувати соковитим м'ясом окуня . Вони готують його під білим вином і подають в якості одного з страв для різдвяного столу.
Небезпідставно вважають, що окуні є одними з кращих риб, для приготування юшки.
В цей рибальський «суп» йдуть як невеликі, так і великі особини, причому перші тільки патрають, загортаються в кілька шарів марлі і проварюються протягом тривалого часу, після чого викидаються.
Далі закладається повністю очищена крупна риба, яка вариться в невеликій кількості бульйону. Окунева вуха приправляється спеціями, лісовими грибами, огірковим розсолом і сухим білим вином.
Один з найбільш вдалих способів приготування риби - метод гарячого копчення.
Для нього використовують букові, грабові, дубові, вільхові, тополиний, ясеневі дрова, а також деревина фруктових дерев. Коптиться окунь близько двох годин (в залежності від величини примірника). при копченні спеції не додають , Оскільки риба і так нормально ферментує.
Іноді застосовують і метод так званого «напівгарячоїкопчення». У цьому випадку риба коптиться при температурі від 50 до 60 градусів з прибраній верхньою кришкою каганця. Таке копчення триває до півдоби.
В'ялять окуня в підвішеному стані хвостом вгору, щоб жир залишався в тушці .
Крім цього окуня запікають, готують рибні котлети та інші чудові страви рибної кухні.
