Поїздки по вулицях сучасних великих міст пов'язані з великими труднощами. Перевантажені магістралі, постійні затори особливо нервують водіїв автомобілів оперативних служб (пожежних і міліцейських машин, карет "швидкої допомоги"), які поспішають до місця події.
Немає підстав сподіватися на те, що в доступному для огляду майбутньому поліпшиться управління дорожнім рухом. Отже, залишається удосконалювати конструкцію автомобілів. Вони повинні стати компактніше, мати більш потужний двигун, антиблокувальну систему гальм (АБС) і автоматичну коробку передач (АКП).
В даний час на автомобілях ставлять коробки передач трьох типів:
ступінчасті (механічні);
безступінчаті (електричні, механічні, гідравлічні);
частково безступінчаті (гідромеханічні).
У Росії поки використовуються лише ступінчасті коробки. Вони прості по пристрою, надійні, мають високий ККД, але в умовах інтенсивного руху, а також при русі по пересіченій місцевості вимагають частих перемикань, що відволікає водія від дорожньої обстановки.
У США на всіх пожежних автомобілях стоять гідромеханічні і гідравлічні АКП. Цим шляхом йдуть і європейці. Автоматичні коробки мають ряд переваг перед звичайними. По-перше, вони підвищують безпеку руху і полегшують керування автомобілем: обидві руки водія постійно лежать на кермі, а швидкість регулюється натисканням на педалі газу і гальма. По-друге, машина впевненіше поводиться на малих швидкостях, що важливо при маневруванні на місці пожежі. Нарешті, машина більш ефективно гальмує завдяки тому, що в основному гасить швидкість двигуном і лише на останніх метрах вступають в дію колодки гальм.
У нас серійні АКП поки випускають лише на Казанському моторобудівному виробничому об'єднанні, і ними комплектують автобуси ЛіАЗ. Розробляють гідромеханічну АКП для середньотоннажних автомобілів в об'єднанні "АМО-ЗІЛ".
У найближчих планах - створення пілотних зразків пожежних автомобілів з АКП, розрахованих для роботи в містах з інтенсивним рухом, і проведення їх всеосяжних випробувань.
