Людям властиво замислюватися про майбутнє: уявляти собі, як зміниться їхнє власне життя і наш світ в цілому через десятиліття і століття. Зазвичай в своїх припущеннях ми відштовхуємося від того, що для нас актуально зараз - найчастіше, від проблем сучасності. Наприклад, від тих, що пов'язані з вичерпністю нафти і газу - основних на сьогодні джерел енергії. 
Пошуком альтернативних джерел серед інших займається група німецьких вчених, які виступали на 34-му конгресі хакерів Chaos Communication Congress . Вони розповіли про те, яким бачать ідеальне джерело енергії - він повинен:
- існувати якомога довше;
- не шкодити природі;
- бути доступний завжди і скрізь;
- приносити економічну вигоду при розробці за допомогою вже наявних технологій.
Аня Кофельдт (Anja Kohfeldt) і Штефан Юнк (Stefan Junk) припускають, що майбутнє за сонячними станціями на навколоземній орбіті, а їх колега Крістоф Сиг (Kristoph Sieg) впевнений, що сьогоднішні електростанції рано чи пізно замінять безпілотники, що збирають енергію вітру. Давайте слідом за ними подивимося на перспективи цих видів енергії.
Перша альтернатива, про яку говорили на конгресі, - сонячна енергія, але не зовсім та, якою користуються вже не один рік: вчені пропонують винести сонячні батареї за межі нашої планети , На низьку орбіту. Це разом вирішить масу проблем, які зараз заважають використовувати Сонце на повну: в космосі не буває хмарно, електростанцію можна помістити над будь-якою точкою земної кулі (а значить, не доведеться створювати інфраструктуру для передачі енергії з місця на місце на Землі) і вибрати її положення так, щоб вона могла працювати цілодобово. А передавати енергію на поверхню можна буде за допомогою мікрохвильового променя.
Правда, у цієї системи є і недоліки. По-перше, величезні витрати на запуск - за попередніми підрахунками, будівництво і виведення на орбіту обійдуться в десятки мільярдів (!) Доларів. По-друге, доведеться постійно коригувати її орбіту, щоб компенсувати тяжіння Місяця і інші дії, а це клопітно і теж недешево.
А найскладніше - це передача енергії: щоб сформувати мікрохвильовий промінь і передати його на Землю, потрібно помістити в космосі величезну, приблизно кілометрову антену, а на землі - приймач ще більше, цілих п'ять кілометрів в діаметрі. При цьому помилка в наводкою променя загрожує катастрофою: він легко засмажити все живе на своєму шляху. Жахлива перспектива - навіть якщо думати тільки про можливі помилки в розрахунках, а не про те, що хтось може вирішити використовувати цей промінь як зброю ...
Незважаючи на всі недоліки, до перспективи створення подібної електростанції вже придивляються цілих три космічних агентства - американське NASA, японське JAXA і китайське CNSA. Дослідження ведуться, технології покращують - а значить, в майбутньому все може змінитися.
Вітер змін
Втім, вчені запропонували і іншу альтернативу нафти, газу і атомної енергії - і вона здається набагато більш реальною. Ідея в тому, щоб поліпшити вітряні електростанції, використовуючи замість громіздких і неестетичних вітряків безпілотні літаки - дрони, які будуть прив'язані тросами до наземної станції .
Якщо ви звертали увагу на існуючі вітряки, то могли помітити, що вони нерідко стоять без руху. Справа в тому, що на висоті типового стаціонарного вітряка рух повітряних мас дуже нестабільно. Використання безпілотних літальних апаратів дозволить піднятися на висоту від 200 метрів до кілометра. А в тій чи іншій частині цього коридору вітри дмуть постійно і повсюдно.
Сам електрогенератор можна встановити як на Дронь (і виробляти електрику від обертання його лопатей), так і на наземній станції (і отримувати енергію за рахунок того, що під дією вітру дрон буде поступово витягати трос). Виходить джерело енергії, близький до ідеалу: він доступний завжди і скрізь, не шкодить природі, і для його експлуатації не потрібно дорогих розробок.
Перші проекти подібних електростанцій пропонували ще в 1970-х. Однак завдання автоматичного управління таким непередбачуваним процесом, як політ по складній траєкторії на порівняно невеликих висотах, вимагає серйозних обчислювальних потужностей. Комп'ютери, які мають потрібну потужністю і в той же час досить компактні для невеликих літальних апаратів, з'явилися тільки в останні роки.
Тепер же ідея розвивається стрімко: програмне забезпечення для безпілотників розробили на базі відкритої платформи і виклали в Інтернет, щоб його - як і конструкцію самих дронів - могло перевірити в справі і доопрацювати якомога більше людей. Якщо у вас є сили, час і бажання розбиратися в питанні, ви можете поповнити число випробувачів. Прочитати детальніше можна тут - правда, англійською.
А є ще варіанти?
Є, і немало! Напевно про багатьох ви вже чули: геотермальна енергія, енергія припливів, різні види біологічного палива. Всім цим зараз успішно займаються групи фахівців і любителів по всьому світу, але ідеальної заміни традиційному пальному поки не знайшли - у кожного варіанту є як переваги, так і недоліки.
Може бути, вже років через двадцять-тридцять на зміну димлячим ТЕС прийдуть ширяють над дахами дрони, а може бути, панорами міст зміняться зовсім в іншу сторону. Якщо вам подобається розмірковувати про майбутнє нашої планети, обов'язково загляньте на наш сайт «Земля 2050» . Тут можна почитати і подивитися передбачення самих різних людей - фахівців, футурологів і просто користувачів Інтернету - і висловити свою думку. Раптом саме ваш прогноз збудеться?
А є ще варіанти?Раптом саме ваш прогноз збудеться?
