Ефективність є хорошим принципом для інженерів, принаймні - в теорії. Однак на практиці все може виглядати зовсім інакше. Так, наприклад, літак P-51 Mustang став найкращим традиційним винищувачем Другої світової війни, і це сталося після того, як його мотор - менш ефективний з технічної точки зору - був замінений на двигун більш сучасної конструкції.
Експерти зі закупівель військово-повітряних сил США в кінці 30-х років прийшли до висновку, що в майбутньому потужні мотори для літаків повинні оснащуватися турбокомпресорами, а не механічно керованими нагнітачами. Причина, з технічної точки зору, була зрозумілою: таким чином можна було використовувати міститься в гарячих відпрацьованих газах енергію, яка в іншому випадку просто губилася. Традиційні компресори використовували в своїх установках енергетичні можливості колінчастого вала.
У січні 1940 року Британські королівські ВПС звернулися до американського концерну North American Aviation з проханням про ліцензійне виробництво добре зарекомендував себе винищувача P-40. Відповідь була простою: в концерні вже ведуться роботи над поліпшеним варіантом цього літака. Великобританія відразу ж замовила 300 винищувачів нової серії. В кінці жовтня 1940 року прототип цього літака здійснив свій перший політ - з американським 12-целіндровим двигуном Allison 1710. Теоретично цей мотор з робочим об'ємом 28 літрів і з двома турбокомпресорами повинен був бути більш продуктивним, ніж його британський аналог марки Merlin 1650.
Читайте також: Винищувач «Зеро» шукає дорогу додому
Швидко почалося масове виробництво
Однак, вже в ході перших випробувальних польотів стало ясно: кожен раз на висоті понад 7 тисяч метрів результат був зворотний очікуванням. Турбокомпресори тут значно гірше згущували розряджений повітря, ніж компресори Merlin. Незважаючи на більш сучасну і перевершує інші літаки аеродинаміку, P-51A не міг зрівнятися з винищувачами Spitfire, оснащеними двигунами Merlin.
Відправляти пілотів в бій з німецькими винищувачами Messerschmitt або Focke-Wulf на поступалися за своїми характеристиками літаках було не можна. Тому перші 310 літаків Mustang використовувалися не як винищувачі, а як розвідники. Велика кількість цих машин було передислоковано на азіатський театр військових дій: в Китаї та Бірмі японці також застосовували переважно старі винищувачі, з якими Р-51А цілком міг змагатися.
Однак під час війни і нетрадиційні ідеї отримують свій шанс. У 1942 році після перших розчаровують дослідів з новою конструкцією деякі інженери запропонували замінити мотор марки Alison на літаках Mustang поліпшеним варіантом двигуна Merlin, який вироблявся в той час в Сполучених Штатах.
В результаті літак P-51A через своєю чудовою аеродинаміки легко перевершив за показниками оснащені ідентичними двигунами винищувачі Spitfire. Швидко почалося масове виробництво, і в 1943 році перші ескадрильї винищувачів Великобританії були вже готові до виконання бойових завдань.
Також по темі: Радянський танк Т-34, випробуваний американцями
Льотчики плутали марки винищувачів
Однак вже під час перших бойових вильотів стала очевидною інша проблема: силует нового американського винищувача був дуже сильно схожий на стандартний німецький винищувач Messerschmitt Bf-109. Його корпус через розміщеного внизу повітрозабірника був значно товщі, однак ця деталь була прихована несучою поверхнею. Постійно екіпажі американських бомбардувальників обстрілювали літаки Mustang, так як вони брали ці машини за нападники на них німецькі літаки.
В особливо небезпечної ситуації виявився пілот літака Mustang Джек Бредлі (Jack T. Bradley) під час виконання бойового завдання в небі Німеччини в кінці 1943 року. В ході повітряного бою він був відрізаний від своєї ескадрильї. Бредлі повідомив про це по радіозв'язку, отримав дані про своє місцезнаходження, після чого зблизився з групою винищувачів і зайняв свою звичайну позицію.
Лише через кілька хвилин Бредлі зрозумів, що він прилаштувався до групи винищувачів Messerschmitt. Одночасно і німецькі пілоти помітили, що в їх рядах знаходиться ворог, після чого вони відразу ж поміняли свій лад. З великими труднощами Бредлі вдалося втекти від переслідування - він скинув свої ще заповнені до межі додаткові баки з пальним і перейшов в пікіруючий політ. Переслідувачі не змогли його наздогнати.
Подібного роду небезпека примножувала ризики, однак це було не єдиною причиною розробки нової конструкції кабіни пілота літака Mustang. Перші 3750 літаків P-51 з двигунами Merlin практично не давали льотчику ніякої можливості бачити те, що відбувається позаду, а в ході повітряного бою це серйозний недолік.
Читайте також: Найдорожча система озброєнь
Неприпустимо великі втрати
Однак цю проблему один з командирів ескадрильї королівських ВПС вирішив нетрадиційним способом: за його пропозицією з оргскла, плексигласу, був виготовлений ліхтар кабіни льотчика краплеподібної форми. Результат виявився приголомшливим: хороший огляд, поліпшена аеродинаміка, більш продуктивний двигун.
Потім з'явилася нова версія P-51 серії D, і до 1945 року було вироблено понад 8 тисяч цих літаків, які стали кращими гвинтовим винищувачами Другої світової війни. З чисто технічної точки зору, краще P-51D, судячи з усього, була тільки майже не застосовувалася модифікація німецького літака Focke-Wulf Fw-190 з V-подібним двигуном, що отримала позначення Ta-152.
Літак Mustang використовувався як винищувач-бомбардувальник і навіть як штурмовик в військових діях в Кореї, а також під час Суецької кризи, хоча втрати тоді вже були неприпустимо великими. До кінця 1950-х років майже всі залишилися літаки цього типу перестали використовуватися багатьма західними військово-повітряними силами.
Проте, і сьогодні в небо піднімаються десятки літаків Mustang: модифіковані екземпляри останньої серії P-51H беруть участь в авіаційних шоу - і, звичайно, з моторами Merlin.
Матеріали ИноСМИ містять оцінки виключно зарубіжних ЗМІ і не відображають позицію редакції ИноСМИ.
